El testigo de temperatura del refrigerante es uno de los avisos más críticos del coche. Su función es alertar de que la temperatura del motor está fuera de los valores seguros. Cuando se enciende, el vehículo te está avisando de un posible sobrecalentamiento, una de las situaciones que más daños puede causar a componentes como la culata, el radiador o la bomba de agua.
Comprender qué indica, por qué puede aparecer tanto en azul como en rojo y cómo actuar en los primeros segundos es clave para evitar averías graves. Esta guía sigue las recomendaciones habituales en España y los criterios de seguridad que promueven organismos como la DGT.
Si quieres ver el resto de testigos del coche, puedes consultar el hub completo de luces y testigos.
Qué es el testigo de temperatura del refrigerante
Qué simboliza y cuándo se activa
El testigo de temperatura del refrigerante suele representarse con un icono de un termómetro sobre ondas de líquido. Su misión es avisar de que la temperatura registrada por el sensor de temperatura supera los límites normales o, en algunos casos, que el motor aún no ha alcanzado la temperatura óptima de funcionamiento.
El cuadro de instrumentos interpreta esta información según los datos enviados por el sensor y por los elementos del sistema de refrigeración, incluidos el radiador, el ventilador y el termostato. Cuando detecta un valor peligroso, el testigo se enciende en color rojo.
Diferencia entre testigo azul y rojo
Este testigo puede aparecer en dos colores muy distintos, cada uno con un significado concreto:
- Testigo azul: indica motor frío. Es completamente normal al arrancar, sobre todo en invierno. Desaparece cuando el refrigerante alcanza su temperatura de servicio.
- Testigo rojo: señala una temperatura anómala o peligrosa. Es una advertencia severa: el motor puede estar sobrecalentándose, y circular así puede causar daños irreversibles.
Qué significa que el motor se caliente
Temperatura normal vs temperatura de riesgo
Un motor funciona con un rango de temperatura diseñado para garantizar el equilibrio entre rendimiento y durabilidad. Cuando está frío, consume más y lubrica peor; cuando excede el límite, el calor puede deformar piezas sensibles como la culata o afectar al funcionamiento del aceite.
La temperatura de riesgo aparece cuando el sistema de refrigeración no es capaz de disipar el calor generado. En ese punto, el panel activa el testigo rojo para evitar que el conductor siga circulando sin ser consciente del peligro.
Cómo interpreta el coche la subida de temperatura
El sensor de temperatura envía constantemente datos a la unidad de control. Si detecta:
- Que el refrigerante supera los valores seguros.
- Que deja de haber circulación de líquido por fallo del termostato o de la bomba de agua.
- Que el ventilador del radiador no se activa pese a necesitarlo.
Entonces el coche muestra el testigo en rojo y, en algunos modelos, limita la potencia para proteger el motor.
Causas habituales del encendido del testigo
Nivel bajo de refrigerante
Es una de las causas más comunes. Si el nivel de refrigerante en el vaso de expansión baja demasiado, el sistema no puede evacuar el calor. Puede deberse a evaporación, mantenimiento insuficiente o pequeñas fugas en manguitos o juntas. Un nivel bajo provoca que el sensor detecte temperaturas más altas de lo normal.
Fallo del termostato
El termostato regula el paso del refrigerante hacia el radiador. Si se queda cerrado, el líquido no circula correctamente y el motor sube de temperatura en pocos minutos. El cuadro lo interpreta como un riesgo inmediato y enciende el testigo rojo.
Ventilador o radiador con problemas
El radiador y el ventilador trabajan juntos para disipar el calor. Un ventilador que no se activa o un radiador obstruido reducen la capacidad de refrigeración. Es habitual que el testigo aparezca en:
- Atascos prolongados.
- Jornadas de calor intenso en verano.
- Subidas exigentes en montaña.
Sensor de temperatura defectuoso
No siempre que aparece el testigo existe un sobrecalentamiento real. A veces el sensor envía datos erróneos. En ese caso, el motor puede funcionar con normalidad aunque el cuadro muestre un aviso. Sin embargo, al ser un testigo rojo, siempre debe tomarse en serio.
Clima, tráfico y condiciones de uso
Las temperaturas exteriores altas, la conducción en ciudad con muchas paradas y el aire acondicionado funcionando al máximo pueden hacer que el sistema de refrigeración trabaje al límite. En estas situaciones, pequeños fallos que normalmente pasarían desapercibidos pueden disparar el testigo.
También influye si el vehículo arrastra carga, sube puertos prolongados o circula a baja velocidad durante mucho tiempo.
Qué puede ocurrir si sigues circulando con el testigo encendido
Riesgos para el motor
Continuar la marcha con el motor caliente implica riesgos importantes:
- Deformación de la culata por exceso de temperatura.
- Daños en la junta de culata, con pérdidas de compresión y mezcla de aceite y refrigerante.
- Gripado del motor por falta de lubricación efectiva.
- Averías en la bomba de agua y en el radiador.
Estas averías pueden suponer reparaciones muy costosas y, en casos extremos, el fallo completo del motor.
Señales de alerta que pueden acompañar al sobrecalentamiento
El testigo de temperatura suele ir acompañado de otros síntomas que confirman el riesgo:
- Olor a refrigerante o a líquido caliente.
- Vapor saliendo del capó.
- Pérdida de potencia o modo de emergencia.
- Ruidos anómalos en el motor.
- Oscilaciones rápidas de la aguja de temperatura.
Si aparece vapor o notas un olor intenso, es una señal clara de que el sistema está bajo una carga térmica excesiva.
Qué hacer cuando aparece el testigo de temperatura
Primeras acciones seguras
En los primeros segundos, el objetivo principal es proteger el motor y tu seguridad. No se deben realizar maniobras bruscas ni ignorar el aviso. El conductor debe actuar de forma suave, reduciendo esfuerzo del motor y prestando atención a posibles síntomas adicionales.
Evitar aceleraciones fuertes y mantener una conducción relajada ayuda a disminuir temporalmente la carga térmica hasta encontrar un lugar seguro para detenerse.
Cuándo detenerse inmediatamente
Debe detenerse la marcha de forma segura cuando:
- Aparece vapor del capó.
- El coche pierde potencia o entra en modo de emergencia.
- El testigo rojo permanece fijo y notas olor fuerte a refrigerante.
- Se iluminan otros testigos rojos asociados.
En estas situaciones, lo prioritario es evitar daños mayores. Intentar seguir circulando puede agravar el sobrecalentamiento.
Relación con otros testigos del coche
Testigo de aceite
Si el testigo de temperatura aparece junto al testigo de aceite, la situación es especialmente crítica. La temperatura excesiva degrada el aceite y reduce su capacidad de lubricación, lo que puede acelerar un daño grave en el motor. Ambos avisos combinados requieren actuar con máxima precaución.
Testigo de motor
Es habitual que, ante un sobrecalentamiento, también se ilumine el testigo de motor. En muchos coches, el sistema activa un modo de protección que limita la potencia para reducir el calor generado.
Otros avisos comunes en situaciones de sobrecalentamiento
En ocasiones pueden aparecer:
- Avisos de baja presión del aceite.
- Advertencias de potencia reducida.
- Oscilación de la temperatura en la pantalla del cuadro de instrumentos.
Todos estos síntomas refuerzan la necesidad de detenerse cuanto antes.
¿Afecta el testigo de temperatura a la ITV en España?
La presencia de un testigo rojo encendido puede hacer que el vehículo no supere la inspección técnica. Las luces de advertencia importantes, como las relacionadas con el sistema de refrigeración, afectan a la seguridad y pueden considerarse un defecto grave si siguen activas durante la inspección.
Si quieres saber más sobre qué testigos pueden influir en la inspección, puedes consultar la guía de testigos que afectan a la ITV.
Preguntas frecuentes sobre la temperatura del refrigerante
¿Qué significa el testigo rojo de temperatura del motor?
Significa que el motor ha superado la temperatura segura y hay riesgo de sobrecalentamiento.
¿Es peligroso conducir con el motor caliente?
Sí. Puede causar daños en la culata, la junta y otros componentes internos.
¿Por qué sube la temperatura del coche en marcha?
Por nivel bajo de refrigerante, problemas en el radiador, ventilador, termostato o fallos en el sensor.
¿Qué indica el testigo azul de temperatura del refrigerante?
Indica que el motor está frío y aún no ha alcanzado la temperatura óptima.
¿Qué hacer si se enciende la luz de temperatura y sale vapor del capó?
Detenerse de inmediato en un lugar seguro y evitar circular para no agravar el daño.
¿Cuáles son las causas más comunes de sobrecalentamiento del motor?
Nivel bajo de refrigerante, termostato defectuoso, ventilador averiado o radiador obstruido.
¿Puede encenderse el testigo por un fallo del sensor?
Sí, aunque es menos frecuente. Aun así, debe tomarse como un aviso serio.
¿Qué pasa si el refrigerante está bajo?
El sistema no puede disipar el calor y el motor se sobrecalienta.
¿El testigo de temperatura puede hacer que falle la ITV?
Sí, un testigo rojo encendido puede considerarse defecto grave.
¿Es normal que el coche suba de temperatura en atascos?
Puede elevarse ligeramente, pero nunca debería encenderse el testigo rojo.
Resumen rápido (PRO)
- Testigo azul: motor frío. Testigo rojo: alerta grave.
- El sensor de temperatura controla el sistema y envía la señal al cuadro.
- Causas habituales: refrigerante bajo, termostato, radiador, ventilador o sensor.
- Ignorar el testigo puede causar daños en la culata o en la junta.
- Si sale vapor, detención inmediata.
Tabla comparativa de colores del testigo de temperatura (PRO)
| Color del testigo | Significado | Nivel de gravedad |
|---|---|---|
| Azul | Motor frío; está alcanzando la temperatura óptima. | Bajo |
| Rojo | Temperatura peligrosa del motor; posible sobrecalentamiento. | Muy alto |
Para profundizar en cómo se interpretan los colores de los avisos, puedes ver la guía sobre significado de los colores de los testigos, así como el artículo dedicado a las luces rojas del coche.